如今，人们常常有机会参与各式各样的书展，接触形形色色的书籍。其实古代也有“书展”，称为“晒书”或“曝书会”，只不过参与的门槛颇高。
所谓“晒书”“曝书”，顾名思义，即将书籍从屋子里搬出来晒一晒，避免其受潮或被虫蛀。我国有记载的晒书活动最早可追溯至西周时期。《穆天子传》载：“天子东游，次于雀梁，□蠹书于羽林。”说的是周穆王东游，在羽林“蠹书”，即晒去书中蠹虫。
对古人来说，晒书可是一项技术活儿。北魏贾思勰在《齐民要术》中就明确指出，“须要晴时，于大屋下风凉处，不见日处曝书”。可见，古人晒书并不是随意暴晒，而是在晴天将书籍放在风凉处晾晒。而且要从早晨开始晒，午后还得翻动，傍晚收起，必须等到冷透后再收入书柜之中。
由于晒书必须选择阳光灿烂的日子，所以很多“曝书会”都在夏季举行。清代藏书家孙从添《藏书记要》中便提到“曝书须在伏天”，这个时候炎热干燥，除湿杀虫效果最佳。东汉人崔寔在《四民月令》中记载：“七月七日，曝经书及衣裳，不蠹，习俗然也。”这说明在汉代，农历七月七日是个晒书的好日子。
后来，晒书活动渐渐具有了书展的性质。
到了宋代，“曝书会”极受重视，还出现了由官府主办的“馆阁曝书会”。“馆阁”是宋代的国家藏书机构，“馆阁曝书会”相当于宋代国家图书馆举办的大型“书展”。不过，国家图书馆的藏书汗牛充栋，非一日可以晒完，所以这项工程往往要延续几个月。《宋朝事实类苑》中记载：“秘省所藏书画，岁一暴之，自五月一日始，至八月罢。”所谓“秘省”即“秘书省”，是宋代国家图书馆的官方名称。他们一年一度的晒书活动要从五月持续到八月。
到了南宋时期，“曝书会”的时间发生了改变。《南宋馆阁录》记录下秘书郎张阐的一段话：“本省年例，入夏暴晒书籍，自五月一日为始，至七月一日止。”书展的时间由3个月缩短为2个月。
“曝书会”期间，皇帝会选择良辰吉日，召集臣僚，一起到现场观赏。书展期间的一日三餐都由官府出资招待。这种传统始于宋太宗时期，《御定月令辑要》记载，宋太宗时“后苑有图书库，皆藏贮图书之府。秘阁每岁因暑伏曝熭，近侍暨馆阁诸公，张筵纵观……”后来，这种宴席逐渐形成惯例，即宋代的“曝书宴”。《宋史》记载：“岁于仲夏曝书，则给酒食费，尚书、学士、侍郎、待制、两省谏官、御史并赴。”对于曝书活动，有些皇帝非常重视。宋仁宗嘉祐七年（1062年）的“曝书宴”期间，不仅陈列各类图书、古器，任由与会者阅读观赏，而且还“题名于榜而去”，类似于如今参加活动，在“签名板”上留下姓名。宋徽宗对于图书典籍非常喜爱，因此对“曝书宴”也格外重视。《宋朝事实类苑》有这样的记载：“宴日，仍遣中使以御酒、化成殿果子赐在省官，最为盛集，前此未有。”
南宋时期，“书展”规模更大，展出的项目也逐渐增多。据《南宋馆阁录》记载，南宋绍兴二十九年（1159年）的书展，秘阁下设有方桌，上面摆放着御书、图画。东壁的第一行陈列的是古器，第二、第三行陈列的是图画，第四行陈列着名贤墨迹，西壁亦是如此。东南壁和西南壁则陈列着祖宗御书。御屏后设有古器、琴、砚等展栏。此外，像“经史子集库”“续搜访库”等内部藏馆也对外展出。与会人员还有免费书籍相赠，分别是《太平广记》《左传》各一部、《秘阁》《石渠碑》两本。
由于“馆阁曝书会”层次很高，展品都是难得一见的珍品，因此能参会的多数都是当时的大臣、名流，而书法绘画大家基本上都曾担任过馆阁职务，所以，宋代的“官办书展”往往聚集了当时文化行业的顶级人物。一年一度的“曝书会”，实际上就相当于一场文人云集的文化盛宴。
此后，历代封建王朝都延续了宋朝举办“书展”的传统。比如，元代馆阁曝书时间与南宋相同，在五月至七月。明代馆阁曝书时间改在六七月间，其中最为隆重的日子是六月六日，这一天是晾晒皇家实录、御制文集等皇家典籍的日子，因而这一天也成了隆重的节日。
到了清代，馆阁曝书时间又有新变化。当时的人们总结经验，认为夏季阳光强烈，书曝晒后，纸张容易碎裂，不耐久藏。而且夏季天气变化无常，一旦暴风雨突袭，来不及收拾晾晒的书籍，就有可能遭受巨大损失。因此，清代官方的晒书活动一般定在三月、六月、九月，分3次完成。
后来，人们逐渐意识到，对于什么时候晒书，要具体问题具体分析。比如，清末学者叶德辉在《藏书十约》中提道：“不如八九月秋高气清，时正收敛，且有西风应节，藉可杀虫。南北地气不同，是不可不辨也。”不同地区有不同的气候特点，所以应当灵活选择晒书时间。
邱俊霖
