要了解一个诗人的诗词特色，就必须了解诗人生活的时代背景和生活环境。那么，我们先了解契嵩所处的时代和生活。
契嵩（公元1007年—公元1072年），字仲灵，号潜子，俗姓李，广南西路镡津宁风（今广西梧州藤县太平镇）人，7岁出家，19岁游学。北宋庆历年间入杭州灵隐寺为僧。时天下好古文，排斥佛教。契嵩作《原教孝论》《辅教篇》，上万言书，宋仁宗折服其文采、道理，赐为“明教大师”，排佛之风渐止。其人才思敏捷，著作60多万字。著有《禅宗定祖》《传法正宗记》《教外别传》及《镡津文集十九卷》。其中，有诗84首收录于《全宋诗》。他的散文广为流传，而他不雕不典，叙议抒情，意境清新的诗歌却并没有引起人们的关注。《梧州历代诗词选》选录了契嵩的4首诗歌中，无论是五言、七言，都堪称佳篇。
先看他的五律《读书》：
读书老何为，更读聊遮眼。
此意虽等闲，高情寄无限。
销磨千古心，翻覆几忘饭。
不知白云去，春静山中晚。
还有《送卢隐士归庐山》：
世事如循环，是非终莫尽。
羡尔归深山，任他讥小隐。
黄鹄举已高，白云去非近。
天籁归寂寞，何峰弄清轸？
（选自《梧州历代诗词选》）
这两首五律，是用仄韵作诗，与常人习惯用平韵作诗截然不同，稍不注意就会变成五言古风。
这两首诗有叙事、有议论、有抒情，交互穿插而层次分明，表现出一定的散文化倾向，是诗歌发展的一种进步。如《读书》以议论为主，在议论的基础上进行抒情。前四句“读书老何为，更读聊遮眼。此意虽等闲，高情寄无限”，对读书有用或无用进行议论，自己提出问题又回答问题，归纳出读书无用是有损眼睛，读书有用可以寄情。后四句“销磨千古心，翻覆几忘饭。不知白云去，春静山中晚”，进一步说明读书的作用和乐趣。“销磨千古心”，表明读书的好处在于可以修心，“翻覆几忘饭”，表明读书的乐趣在于消遣时间和怡情养性。
又如《送卢隐士归庐山》，这是一首送别友人的诗，前两句也运用了议论来安慰友人：“世事如循环，是非终莫尽”，说明世间事虽然总是循环往复，但是非最终一定会消失。“羡尔归深山”运用叙事，“任他讥小隐，黄鹄举已高，白云去非近。天籁归寂寞，何峰弄清轸”运用议论，进一步安慰友人，不要在乎别人的讥讽，再高的山也玩弄不到天上的轸宿。这两首诗立意高远，叙事、议论、抒情相结合，说理有据，抒情有因，让人佩服。
再看他的七绝《书南山元和寺》：
青葱玉树接溪岑，
台阁凌虚地布金。
行到白云重叠处。
水声松韵淡人心。
以及《遣兴》：
去年聊住江头寺，
今寄林僧山下扃。
莫谓此身无定迹，
人生都似一浮萍。
（选自《梧州历代诗词选》）
《书南山元和寺》和《遣兴》这两首诗是契嵩写景咏物、叙事寄兴诗中最有韵味之作，既有陶渊明的自然清新，又有王维的明净幽趣。但仔细回味，却不是六朝、唐朝的诗词格调；它不雕琢、不砌典，也不是宋朝流行诗风“西昆派”的面目。像这样在艺术上另辟蹊径的作品，在同时代大诗人的作品中也不多见。
这两首内容不同的诗，但都有以下三点：一是他用七绝写景抒情或用七绝叙事遣兴，其基本风格为朴素自然类型，重点是追求意境，不雕不琢。如《书南山元和寺》，“青葱玉树接溪岑，台阁凌虚地布金”，在写景的基础上进行抒情：“行到白云重叠处，水声松韵淡人心”；《遣兴》一诗中，“去年聊住江头寺，今寄岩僧山下扃”，在叙事的基础上进行遣兴：“莫谓此身无定法，人生都似一浮萍”；二是他的诗讲究借景借事达内心真实情感。如《书南山元和寺》触景生情，表达了他追求朴素自然的高深境界；三是表达出家人也有同常人一样的悲欢忧患：《遣兴》中“莫谓此身无定法，人生都似一浮萍”便是他因遭排佛派攻击，行踪飘忽不定，内心极度苦闷的真实写照。
契嵩诗歌艺术的成就，大家有目共睹，但他的诗歌对宋代和后代的影响并不大，一方面是因为僧人身份的影响；另一方面是他的诗名被文名所掩。但他的诗歌能与时俱进，为宋朝诗歌发展做出自己的贡献。他虽非“唐宋八大家”，但他的诗歌和文章在艺术成就上足可与他们比肩，也为后人学习和创作诗歌、文章留下了光辉的典范。
